¿Merece la pena el acero inoxidable 316L para una cervecería?

El éxito o fracaso de una cervecería depende en gran medida de su acero. Casi todas las superficies que entran en contacto con el mosto, la cerveza o los productos químicos de limpieza son de acero inoxidable, y el grado que elijas determinará la vida útil de tus tanques y la pureza de tu cerveza. La pregunta más frecuente entre quienes compran una cervecería por primera vez es si el acero inoxidable 316L justifica su precio superior al del 304. La respuesta honesta es que depende de la ubicación del acero y del proceso al que esté sometido. Esta guía explica las ventajas del 316L, su rentabilidad en una cervecería y cuándo el 304 es la mejor opción.

¿Por qué las cervecerías funcionan con acero inoxidable?

El acero inoxidable cumple tres funciones indispensables para una cervecería. Mantiene un sabor neutro, evitando que el tanque libere hierro o un sabor metálico a la cerveza. Su superficie lisa y no porosa impide la proliferación de bacterias, lo que facilita una limpieza rápida y eficaz. Además, resiste los agentes corrosivos del acero común: el calor, la acidez del mosto y los limpiadores cáusticos o ácidos utilizados en cada ciclo de limpieza in situ (CIP). Dentro del acero inoxidable, el 304 es el estándar para uso alimentario y el 316L es la opción superior que la mayoría de las cervecerías consideran al elegir sus tanques.

Lo que añade el 316L sobre el 304

Tanto el 304 como el 316L son aceros austeníticos de la serie 300, por lo que comparten las características básicas: son limpios, resistentes, soldables y aptos para uso alimentario. La diferencia radica en el molibdeno. El 316L contiene entre un 2 y un 3 % de molibdeno, mientras que el 304 no lo contiene. Este elemento adicional es lo que resiste la corrosión por picaduras y la corrosión intergranular, los dos tipos de falla que se presentan en las cervecerías. La corrosión por picaduras comienza donde se acumulan cloruros, presentes en el suministro de agua, en los productos químicos de limpieza y en el aire costero. La corrosión intergranular se oculta bajo juntas, soldaduras y zonas muertas. La L en 316L significa bajo contenido de carbono. El bajo contenido de carbono resiste la sensibilización en la soldadura, por lo que un tanque de 316L soldado mantiene su resistencia a la corrosión justo en la junta, en lugar de oxidarse a lo largo de ella un año después. Para un recipiente que se suelda, se limpia a fondo y se llena con cerveza ácida, esto es más importante de lo que indica la hoja de especificaciones.

Donde 316L gana dinero en una cervecería

El acero inoxidable 316L se amortiza en cualquier lugar donde esté en contacto prolongado con el producto o expuesto a productos químicos agresivos. Los fermentadores y los tanques de maduración son ejemplos claros: la cerveza permanece fría durante días o semanas, contiene ácido y alcohol, y el tanque se limpia a fondo entre lotes. Las cervezas ácidas, las de fermentación rápida y otras cervezas con pH bajo son aún más exigentes para el acero, y el 304 puede corroerse más rápidamente bajo la acción del ácido.

Las cervecerías que utilizan agua de pozo con alto contenido de cloruro, o cualquier lugar cercano a la costa donde la sal está presente en el aire, deberían usar acero inoxidable 316L en las zonas de contacto con el producto. Cualquier pieza que se someta a limpiezas CIP con cáusticos o ácidos fuertes en ciclos cortos, así como cualquier superficie de intercambiador de calor, también son lugares adecuados para usar acero inoxidable 316L. En estos casos, la mejora representa una inversión económica que previene fugas o la necesidad de vaciar un tanque antes de tiempo.

Donde 304 es suficiente

El acero inoxidable 304 no es una opción de compromiso que deba preocupar. Los marcos, plataformas, protecciones y otras piezas que no están en contacto directo con el agua nunca necesitan acero inoxidable 316L. En condiciones de baja temperatura, con agua blanda y baja en cloruros y una rutina de limpieza suave, muchos tanques de acero inoxidable 304 funcionan durante años sin problemas. Muchas pequeñas cervecerías elaboran cerveza en fermentadores de acero inoxidable 304 y están encantadas. Si la cerveza pasa poco tiempo en contacto con el agua, el limpiador es suave y el agua es apta para ello, el acero inoxidable 304 permite mantener el presupuesto sin comprometer la seguridad alimentaria. El verdadero error es usar acero inoxidable 304 donde debería haberse usado acero inoxidable 316L.

La diferencia de costes y cuándo se amortiza

El acero inoxidable 316L cuesta más por tonelada que el 304, a menudo entre un 20 y un 40 por ciento más en materia prima. En un tanque terminado, la diferencia es menor de lo que sugiere esta cifra, ya que la fabricación, la mano de obra y los accesorios son los factores que más influyen en el precio. En la práctica, la mejora podría añadir unos cientos de dólares a un tanque pequeño y un par de miles a uno más grande. Es una pequeña apuesta frente a una sola falla. Un fermentador corroído, un lote de cerveza ácida desechado o un tanque fuera de servicio prematuramente cuestan mucho más que la prima del 316L. Si elabora cervezas ácidas o su cervecería está cerca del mar, considere el 316L como estándar en lugar de una opción.

Una forma sencilla de decidir

Utilice esta lista de verificación antes de especificar el acero. Si la superficie entra en contacto con cerveza o mosto, si elabora cerveza agria o ácida, si su agua o aire contiene cloruro, si su CIP es agresivo o si la pieza está soldada y es difícil de reemplazar, elija 316L. Si se trata de un marco, una protección o un servicio suave en el lado frío con agua suave, el 304 es adecuado. Una nota práctica: mantenga el grado uniforme en todo el tanque para que los repuestos y la limpieza sean sencillos. Mezclar 304 y 316L en un mismo recipiente aumenta el costo sin un beneficio real.

Cómo Wanzhi suministra 316L a las cervecerías

Disponemos de chapa, bobina, barra y tubo de acero inoxidable 316L con acabados aptos para uso alimentario, con certificación ISO 9001 y SGS, para que pueda especificar la forma exacta que su fabricante necesite. Nuestra chapa de acero inoxidable 316L cubre las carcasas de los tanques, nuestra bobina de acero inoxidable 304 está disponible cuando se requiere este material, y nuestro acero inoxidable 316 de grado marino soporta las condiciones más exigentes. Los recipientes de la fábrica de cerveza que utilizan este acero, desde tanques de fermentación hasta tanques de mezcla , son fabricados por nuestro equipo asociado, por lo que el material y la fabricación provienen de una sola fuente. Puede obtener más información sobre la fábrica en nuestra página "Acerca de Wanzhi Steel".

Conclusión

El acero inoxidable 316L es una buena opción para una cervecería cuando el acero transporta cerveza, entra en contacto con ácidos o cloruros, o se encuentra en una soldadura de difícil reemplazo. Para estructuras y usos suaves en frío, el acero inoxidable 304 cumple su función y permite ahorrar dinero. Según la ubicación del acero y el tipo de fluido que se procesa en él, se obtienen tanques duraderos sin pagar por un grado de acero innecesario. Si desea que las especificaciones del acero se ajusten a su análisis de agua y a sus estilos de cerveza, envíenos ambos datos y le cotizaremos el acero inoxidable 316L o 304 en el formato que su fabricante requiera.

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